자연물리요법이란? 동서의학(東西醫學)을 막론하고 인체의 이학적(李學的)인 자극, 역학적인 메커니즘을 응용하여 질병의 치료 및 건강증진에 효과를 미치는 치료를 말하며, 물리요법의 임상적인 측면을 연구하는 학문을 물리치료학이라 한다.

동서의학에서 물리치료의 차이점은 자극의 대상을 동양의학에서는 기혈영위(氣血營衛)의 순행로(循行路)인 경락(經絡)과 내부장기의 반응점인 경혈(經穴)에 두고, 현대 서양의학은 근육ㆍ신경ㆍ혈관 밑 관절의 운동 등을 주 대상으로 삼는 데 있다.

치유 목적도 동양의학에서는 정신적ㆍ생리적인 균형조절을 위주로 하고 체표적(體表的)인 자극에 의한 내부장기의 기능조절에 있는데 반해서, 서양의학에서는 국소적인 진통소염과 운동장애의 개선에 주안점을 두고있다. 그리고, 이학적인 자극인자도 현대 서양의학은 온열ㆍ전기ㆍ광선ㆍ방사선ㆍ원자력에 이르기까지 과학적인 이기(利器)를 개발ㆍ이용하는데 있는 반면, 동양의학에서는 주로 자연적인 인자(因子)를 이용하고 자연발생적인 힘을 응용한다.

동양의 한방물리요법은 도인(導引)에서 비롯된 여러 체조요법과 수지(手指)ㆍ수장(手掌)ㆍ수권(手券)을 이용하여 체표의 경락과 경혈을 조절하는 수기조절법으로 체표경혈부위에 음압(陰壓)을 작용시켜 정혈과 소염진정을 목적으로 하는 부황요법, 기타 온열 및 광선을 국소경락상의 경혈에 작용시켜서 치료하는 물리요법과 냉온탕ㆍ애엽탕(艾葉蕩)ㆍ각탕등 수치요법(水治療法)등과 더불어 한방물리요법의 범주에 속한다.

자연물리요법은 인류의 역사와 더불어 시작되었다고 할 수 있다. 가장 원시적인 치료방법으로 자연발생적으로 생명체가 생활환경에 순응하여 생존해 나갈 수 있도록 하기 위하여 본능적으로 취한 여러 반사적 행동에서 발전하여 오늘날에 이르게 되었다. 기타 인간의 본능적인 예지가 자연환경에 순응하려는 각종 동작이 발전하여 오늘날 한방물리치료를 이루게 되었다.

근래에 와서 서양의학, 특히 병리조직학의 발전과 더불어 동양의학이 쇠퇴하여 한방물리요법도 민간요법으로 격하되기에 이르렀다. 그러나, 오늘나 의학의 눈부신 발달과 과학의 최첨단화에도 불구하고, 인류의 눈길은 다시 동양의학의 신비를 캐기 시작하였고, 세계적인 침구술(鍼灸術)의 붐을 타고 한방물리요법도 각광을 받기 시작하였다.

스포츠마사지, 발마사지, 경락마사지, 카이로프락틱, 스포츠테이핑 등 대체의학의 붐과 더불어 자연물리요법으로써 스포츠상해의 예방 및 처치를 담당하는 스포츠의학 분야에서, 아름다운 몸을 가꾸는 것을 목적으로 하는 미용 분야에서, 그리고 건강한 신체를 가꾸고 유지하려는 개인적인 차원에서 적극적으로 활용될 수 있을 것이다.

자연물리요법은 인체의 조화 균형에 기반한 과학적이고 합리적인 대체의학이다.